DPI em PDF: o que é e por que a mesma imagem muda de tamanho

DPI é quantos pixels de uma imagem cabem em cada polegada da página. O PDF não guarda esse número como uma propriedade do arquivo: ele sai da divisão entre os pixels da imagem e o tamanho em que ela foi desenhada. Por isso a mesma foto pode aparecer com 300 DPI numa página e com 72 DPI em outra, sem que ninguém tenha mexido nos pixels.

O número que não está escrito no arquivo

Um PDF guarda dois dados separados: a imagem, com largura e altura em pixels, e a página, com tamanho em pontos. Um ponto é 1/72 de polegada. Uma folha A4 mede 595 × 842 pontos, o que dá 8,27 × 11,69 polegadas. Para achar o DPI efetivo de uma imagem nessa página, divida a largura dela em pixels pela largura da área em polegadas.

Um exemplo com um scan de A4 a 300 DPI, que tem 2480 × 3508 pixels. Colocado para ocupar a folha inteira, 2480 dividido por 8,27 dá 300. Agora, o mesmo scan colocado num quadro de 5 polegadas de largura dá 496 pixels por polegada, mais do que a impressora usa. No sentido contrário, num quadro de 16,5 polegadas, o mesmo scan cai para 150 DPI. Nada na imagem mudou; só o tamanho do quadro.

Por que um mesmo PDF tem páginas com DPI diferentes

Num documento montado a partir de fotos de tamanhos variados, cada imagem tem o seu próprio DPI efetivo. Um print de tela pequeno no canto de uma página e uma foto de página inteira podem coexistir no mesmo arquivo. Quando alguém pergunta qual é o DPI do PDF, a resposta honesta é que depende da imagem e da página onde ela aparece.

Na conversão de imagem para PDF, esse efeito fica explícito. Se a página recebe o tamanho da própria imagem, a foto de um celular de 3024 × 4032 pixels fica a 72 DPI efetivos: a folha tem o tamanho exato da foto em pontos, e a foto entra como foi gravada. O arquivo é grande por causa dos pixels, não porque a página seja imprimível em alta resolução. Já em A4, que é a opção padrão do site, a mesma foto é reduzida para caber na folha de 8,27 polegadas e fica com cerca de 365 DPI efetivos na largura. Para montar um PDF de fotos, o caminho está em imagem para PDF.

Quais DPI usar e o que cada um custa

Não existe DPI certo em abstrato; existe o DPI que o destino pede. A conta de tamanho é simples: dobrar o DPI quadruplica a quantidade de pixels, porque a área cresce nos dois sentidos. Por isso o salto de 150 para 300 DPI quase sempre dobra ou quadruplica o arquivo de imagens.

O intervalo de 72 a 300 DPI cobre quase tudo. Acima de 300 quase não há ganho visível em impressão comum, e abaixo de 72 o texto de corpo pequeno começa a ficar serrilhado na tela.

O que o DPI da imagem faz com a compressão

Comprimir um PDF é, em boa parte, reduzir o DPI das imagens que estão acima de um alvo. O nível leve trabalha com 300 DPI, o médio com 150 e o forte com 72. O Ghostscript só reamostra imagens que passam do limite do preset escolhido. Uma foto que já está a 72 DPI na página não tem resolução para perder, e é por isso que um PDF com fotos “do tamanho de cada imagem” quase não diminui ao ser comprimido. Em A4 ou Carta, a foto fica acima de 300 DPI, e os níveis médio e forte a reamostram: em um teste com uma página A4 de exemplo, uma foto colorida a 300 DPI de 4,7 MB ficou com 87 KB no médio e 42 KB no forte.

Reduzir as fotos antes de montar o documento também funciona, mas não é obrigatório. Uma foto de celular de 4032 × 3024 pixels, colocada numa folha A4 e reduzida a 150 DPI, fica com cerca de 1240 pixels de largura, o que basta para leitura de documento, e é o que o nível médio faz por você. Para o caso de PDF pesado por causa de escaneado, veja o guia sobre qual DPI usar para escanear um documento.

Erros comuns ao ler o DPI

• Confundir DPI com tamanho do arquivo. Um PDF de 300 DPI pode ser pequeno se tiver pouca imagem, e um de 72 DPI pode ser grande se tiver muitas páginas de foto.
• Escanear a 600 DPI “por garantia”. O arquivo fica enorme antes de qualquer redução, e para texto impresso 300 DPI já sobra.
• Medir pelo zoom do leitor. O zoom muda o que aparece na tela, não os pixels gravados no arquivo.
• Achar que o tamanho em centímetros do documento define a qualidade. A qualidade depende de quantos pixels existem por polegada da área impressa.

Como conferir o DPI real de uma imagem

Pegue a largura da imagem em pixels, que aparece nas propriedades do arquivo ou no editor de imagens, e divida pela largura da área em polegadas, que é a largura da página em pontos dividida por 72. O resultado é o DPI efetivo. Se a conta der muito acima de 300, você está gastando espaço sem ganho de nitidez; se der abaixo de 150 e o documento for para impressão, a imagem é pequena demais para o uso.

Para transformar as páginas de um PDF em imagens com o DPI escolhido, use PDF para imagem, que aceita de 72 a 300 DPI. Se a dúvida for qual número escolher para cada finalidade, o guia PDF para JPG: qual DPI usar para cada finalidade tem a tabela completa.

Como escolher sem errar a resolução

Escolha o DPI pelo destino, não pelo número mais alto que o programa oferece. Tela e mensagem pedem 72 a 100. Leitura e anexo, 150. Impressão, 300. Se a imagem já chega com menos pixels do que o destino exige, nenhuma configuração do arquivo cria os pixels que faltam, então vale fotografar ou digitalizar de novo com a resolução certa.

Para entender o peso de um PDF de fotos, veja por que a foto de celular pesa no PDF; para escolher entre tela e papel, resolução de tela ou de impressão; e para exportar páginas em alta resolução, converter PDF em JPG de alta resolução. Para a diferença entre DPI, PPI e LPI, veja as três medidas que se confundem. Para a conta de quantos pixels cabem numa folha A4 a 72, 150 e 300 DPI, veja quantos pixels tem uma folha A4.