Ghostscript: o motor de compressão do PDF e seus três níveis

O Ghostscript é um interpretador de PostScript e PDF de código aberto que, no modo pdfwrite, reescreve um PDF inteiro. No site ele é o motor da compressão: cada imagem é reamostrada para a resolução do nível escolhido, e o resultado só é entregue se for menor que o original.

O que o Ghostscript faz com o arquivo

Um PDF é lido pelo Ghostscript como uma sequência de instruções de desenho. Ao gravar o novo arquivo, ele escreve de novo cada página, cada fonte e cada imagem. A diferença fundamental para a compressão está nas imagens: quando o modo de gravação é pdfwrite, o programa pode reduzir a resolução de uma imagem e recodificá-la antes de gravar. O guia sobre compressão JPEG dentro do PDF mostra o que acontece com a imagem nessa recodificação.

O texto e os desenhos vetoriais não são imagens, então não passam por essa redução. Por isso uma página de texto feita no Word quase não muda de tamanho com a compressão: ela já era pequena. O peso de um PDF está, quase sempre, nas imagens.

Os três presets e o que cada um define

O site não expõe o nome dos presets. Ele usa nomes do produto e os mapeia para os presets do Ghostscript, cada um com uma resolução-alvo para as imagens:

Um preset é um alvo, não uma promessa de tamanho. Se uma imagem já está abaixo da resolução do alvo, ela não é aumentada nem alterada. Por isso o nível leve, que mira 300 DPI, quase não mexe num escaneado feito a 300 DPI: não sobra pixel para descartar. No teste com uma página A4 escaneada, o leve manteve o arquivo de 2,5 MB, enquanto o médio o levou a 462 KB e o forte a 157 KB. Se uma imagem ficou borrada depois do forte, veja PDF borrado depois de comprimir.

Como o motor usa o Ghostscript

A chamada do motor é simples e fica no código de compressão. São usados o dispositivo pdfwrite, a compatibilidade com PDF 1.5, o preset escolhido e a saída em arquivo. Os parâmetros de modo não interativo, como o de execução em lote, impedem que o programa espere por uma resposta. Também é usado o modo seguro, que restringe o acesso a arquivos feito pelo próprio código PostScript do documento. Um documento é um dado não confiável, e o modo seguro existe para isso.

Há ainda um limite de tempo de 120 segundos por chamada. Depois da compressão, o motor compara o tamanho de entrada com o de saída. Se o resultado não ficou menor, ele devolve o arquivo original. Essa regra evita que um preset mal indicado para um arquivo já otimizado entregue algo maior.

O que muda além do peso

Reamostrar uma imagem não é a única mudança. Num teste do motor, a compressão nos níveis média e forte também descartou os metadados de câmera das fotos, como a localização. No nível leve, a foto passou intacta. Em PDFs com formulário, a compressão achata os campos, de modo que o valor preenchido vira texto fixo. E quando uma fonte não está embutida no arquivo original, o motor pode embutir uma substituta, o que altera a aparência de textos com tipografia específica.

Quando o Ghostscript não ajuda

O motor de compressão não tem efeito sobre o que não é imagem. Se o peso de um PDF vem de anexos, de vídeo embutido ou de fontes muito grandes, a compressão de imagens quase não muda o total. Antes de comprimir, descubra onde está o peso: um PDF longo de texto com uma foto por página é diferente de um PDF curto com muitas fotos grandes.

Nenhum nível garante um tamanho final. A opção "Até um tamanho" do site tenta leve, média e forte, nessa ordem, e entrega o primeiro resultado que cabe no limite informado; se nem o forte couber, devolve o menor resultado com um aviso. Nesse caso o caminho é dividir o arquivo e comprimir cada parte. O guia sobre quanto pesa uma página escaneada mostra como estimar isso por página.

Comprimir com o Ghostscript ou com o site

Se você trabalha com muitos arquivos, rodar o Ghostscript no seu computador faz sentido: você controla o preset e a versão, e o arquivo não sai da máquina. Para um PDF ocasional, a diferença de resultado é pequena e a ferramenta online poupa a instalação. Quem quer a versão de linha de comando completa encontra o passo a passo no guia de comprimir PDF com Ghostscript e qpdf.

Na ferramenta, escolha o nível pelo tamanho que o destino aceita, não pelo que parece bonito. Comece pelo média, que é o equilíbrio para tela e e-mail, e use o comprimir PDF com o original guardado ao lado. O guia de comprimir PDF sem perder qualidade explica o que esperar de cada nível.